68 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



L'extrême retrait du terreau explique le boursoufflement àeê 

 terrains tourbeux dans les temps humides, et leur abaissement 

 par la sécheresse. Ils perdent alors un 5"^® de leur volume. 

 On voit aussi que le retrait n'est pas proportionné à la faculté 

 de retenir l'eau, car la chaux a peu de retrait, quoiqu'elle 

 retienne plus d'eau que l'argile ; il dépend sans doute du nou- 

 vel arrangement des molécules^ qui est spécial pour chaque 

 nature de sol, et qui, dans les mélanges aussi, agit d'une ma- 

 nière particulière. 



l'hygroscopicité des terres est l'une des propriétés im- 

 portantes à étudier, car les agriculteurs admettent que les 

 terres douées de la propriété d'attirer l'humidité atmosphérique 

 se rencontrent généralement parmi celles qui sont fertiles. On 

 ne doit pas confondre Cette faculté avec celle de retenir l'eau 

 déjà absorbée. Elle paraît dépendre de la porosité des terres et 

 des sels plus ou moins déliquescents qu'elles peuvent renfermer. 

 Davy pensait que cette faculté indiquait des sols de bonne 

 qualité. 



Pour évaluer cette propriété on a étendu 5 grammes de cha- 

 que terre desséchée sur des plateaux de verre que l'on a recou- 

 verts de cloches dont la base plongeait dans l'eau. Schubler a 

 pesé la quantité indiquée et l'a soumise pendant 12, 24, 48, 72 

 heures dans les appareils humectants. On s'est aperçu alors : 



V Que l'absorption diminue de vitesse à mesure que les terres 

 s'humectent ; 



2^ Qu'elles absorbent plus pendant la nuit que pendant le 

 jour, la température restant la même ; 



3° Que la faculté d'absorption suit le même ordre que l'hy- 

 groscopicité, si ce n'est que le terreau a plus d'action sur l'hu- 

 midité atmosphérique que le carbonate de magnésie, tandis que 

 ce carbonate complètement imbibé retient beaucoup plus d'eau 

 entre ses molécules que le terreau. 



