MILIEU TERRESTRE. 



101 



trouve naturellement, comme d'anciennes forêts, des tourbiè- 

 res, etc. Il en est d'autres, et c'est le plus grand nombre, qui en 

 sont totalement privés, ou qui n'en contiennent qu'une propor- 

 tion extrêmement petite. Ces derniers, pour devenir fertiles, exi- 

 gent l'intervention des engrais ; rien ne saurait y suppléer, ni le 

 travail qui les ameublit, ni le climat qui aide si puissamment à 

 leur fécondité, ni les sels ou les alcalis qui sont de si utiles auxi- 

 liaires à la végétation. Ce n'est pas qu'une terre entièrement 

 privée de débris organiques ne puisse permettre à une graine de 

 se développer, de produire des fleurs et des fruits, mais la vé- 

 gétation en est lente et imparfaite dans de semblables conditions, 

 et l'industrie agricole ne saurait agir sur un sol qui approche- 

 rait de ce degré de stérilité. 



Les plantes et les animaux, considérés dans l'ensemble de 

 leur constitution, renferment de l'eau toute formée ou ses élé- 

 ments, du carbone, de l'azote, du phosphore, du soufre, des 

 oxydes métalliques combinés avec les acides phosphorique et 

 sulfurique, des chlorures, des bases alcalines combinées à des 

 acides végétaux. Plusieurs d'entre eux, qu'on n'a pas encore 

 reconnus dans l'atmosphère, proviennent de la terre j et, quoique 

 quelques plantes soient plus ou moins aptes à s'approprier les 

 matières azotées de l'atmosphère , l'expérience a prouvé que 

 ces substances contribuent très-activement à la fertilité du sol. 



Les agronomes avaient divisé les engrais en deux classes. La 

 première contenait ceux qu'on nommait stimulants ou salins, 

 la seconde ceux qui étaient retirés des matières organiques. De 

 pareilles distinctions n'ont rien de réel, elles ne prouvent que le 

 peu de connaissances sur lesquelles elles étaient fondées. On 

 doit nommer engrais tous les agents dont le cultivateur peut dis- 

 poser pour augmenter la fécondité du sol. Ainsi, le plâtre, la 

 marne, les cendres, sont aussi bien des engrais que le fumier 

 de nos écuries, que le sang, l'urine, en un mot, tous les débris 

 végétaux ou animaux qui doivent être recueillis avec le plus 

 grand soin. Le meilleur engrais, celui qui est le plus générale- 



