104 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



pailles, au contraire, lorsqu'elles sont seules, la subissent len- 

 lement et d'une manière imparfaite : le peu de principes azotés 

 que cette matière contient, s'altère et réagit sur le ligneux qui l'en- 

 vironne ;mais l'effet s'arrête bientôt et cesse même entièrement 

 si l'on ne fait intervenir des substances riches en azote. Le ligneux 

 des pailles se trouve exactement dans la condition du sucre qui 

 n'a pas reçu la dose de ferment nécessaire pour sa transfor- 

 mation complète en alcool. 



Les substances organiques placées dans de certaines condi- 

 tions éprouvent des altérations profondes lorsqu'elles sont en 

 contact avec l'oxygène de l'air, et l'agriculteur a souvent in- 

 térêt à activer ou retarder cette décomposition. Humectées et 

 exposées à une température au-dessus de 9 ou 10 degrés, elles 

 s'emparent de l'oxygène, l'absorbent en partie pour former de 

 l'eau en s'unissant â leur hydrogène, et de l'acide carbonique 

 aux dépens de leur carbone. Lorsque ces matières sont accu- 

 mulées en assez grande masse , la chaleur produite se dissipe 

 moins rapidement, la température s'élève et favorise la réaction, 

 au point de faire succéder une combustion ardente ,un incendie, à 

 la combustion lente qui s'était d'abord manifestée. Ainsi, on voit 

 prendre feu à du foin entré trop humide dans les granges, et la 

 température toujours élevée des chiffons humectés dans les 

 pourrissoirs des papeteries, la production considérable d'acide 

 carbonique qui a lieu dans ces circonstances, montrent que 

 c'est avec raison que l'on assimile ce genre d'action au phéno- 

 mène de la combustion. 



La combustion lente n'est pas particulière aux substances 

 organiques azotées celles qui sont privées d'azote l'éprouvent 

 également. Le bois, la paille , les feuilles, qui en contiennent 

 très-^peu, finissent par se transformer en une substance brune , 

 presque noire quand ils sont mouillés, ils se pulvérisent quand 

 ils sont secs, c'est ce qui constitue le terreau, L'atmosphère 

 continue à exercer son action sur lui , ses éléments combustibles 

 se dissipent en brûlant lentement et donnent lieu à de l'eau et à 



