MILIEU TERRESTRE. 107 



qui recoQYTe les plantes mortes, après qu'elles ont été exposées 

 pendant longtemps à l'action combinée de l'eau et de l'oxygène. 

 Ses expériences ont été faites sur des terreaux presque purs, 

 c'est-à-dire séparés au moyen d'un tamis des débris végétaux 

 qui y sont presque toujours mêlés. Ils avaient été recueillis soit 

 sur des rochers élevés, soit dans des troncs d'arbres, où ils n'a- 

 vaient pas été altérés par des causes étrangères à celle de la dé- 

 composition spontanée qui les avait produits. Tous ont paru 

 fertiles, surtout lorsqu'ils étaient préalablement mélangés avec 

 du gravier, qui permet surtoutl'accès de l'air et de l'eau. En 

 brûlant comparativement en vase clos, divers terreaux et des 

 plantes semblables à celles qui les avaient formés^ et en recueil- 

 lant le charbon et les matières volatiles et gazeuses, De Saus- 

 sure a reconnu qu'ils contiennent, sous le mC*me poids, plus de 

 carbone et d'azote que les plantes d'où ils provenaient. La plus 

 forte proportion d'azote dans la plante décomposée semble in- 

 diquer que, pendant son altération, elle ne laisse pas dégager 

 cet élément. Il faut cependant ajouter à cette cause les dé- 

 pouilles que peuvent laisser les insectes qui vivent dans le 

 terreau. 



La soude et la potasse le dissolvent complètement en émet- 

 tant de l'ammoniaque. Celui qui est épuisé par des lavages à 

 l'eau et qui est exposé ensuite à l'action de l'eau et de l'air pen- 

 dant trois mois, a donné par de nouveaux lavages de la matière 

 soluble. Le terreau se détruit à la longue dans l'air par une 

 combustion lente. 



Le fait capital, qui ressort des belles expériences de Te. De 

 Saussure, le résultat directement applicable à la théorie des 

 engrais, c'est que le terreau se brûle Imtement lorsqu'il est en 

 contact avec Vair, et que pendant toute cette combustion très-longue- 

 ment prolongée, il est une source continuelle d'acide carbonique. 



L'autre corps important dans les engrais est l'acide azotique. 

 Il est dû à la combinaison de l'azote et de l'oxygène au moyen de 

 - TeaUj et d'après Gaye^dish, à une suite d'étincelles électriques. 



