108 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



Nous avons déjà fait pressentira l'article air (p. 19) l'impor- 

 tance de l'azote sur la vie et surtout sur le grand développe- 

 ment que peuvent acquérir les plantes ; nous devons actuelle- 

 ment indiquer les procédés pour en apprécier la proportion soit 

 dans les terres, soit dans les engrais, car il fait la richesse du 

 sol. Si l'on veut, dit M. de Gasparin, se borner à connaître 

 cette richesse dans le moment actuel, et à l'époque où l'on se 

 trouve d'une rotation, le dosage de l'azote est un excellent 

 indice de la convenance d'appliquer immédiatement de nouveaux 

 engrais au sol, ou de la possibilité de différer la fumure. Mais 

 quand on veut apprécier la valeur intrinsèque du sol, sa faculté 

 de retenir avec ténacité une plus ou moins grande quantité de 

 principes azotés, c'est sur les portions de terrain qui n'ont pas 

 reçu d'engrais depuis longtemps qu'il faut opérer. Cette distinc- 

 tion est importante et nécessiterait peut-être que l'on répétât 

 l'analyse sur le même terrain à ces deux états différents. La 

 première apprendrait l'état actuel de la terre, aidé par les fu- 

 miers et la culture, c'est celle qui doit servir de base à l'appré- 

 ciation ; la seconde indiquerait jusqu'à quel degré une culture 

 négligée pourrait faire descendre le terrain. Ce degré dépend 

 de la composition minérale du sol. En faisant cette analyse, on 

 verra qu'il est des terrains très-difficiles à épuiser, tandis que 

 d'autres abandonnent tous leurs principes fertilisants avec une 

 grande facilité. 



Pour procéder à l'appréciation de la quantité d'azote contenu 

 dans la terre, on fait usage d'un tube de verre de 0^012 de 

 diamètre et de 0™80 à 0"^90 de longueur; il est fermé à l'une 

 de ses extrémités. On introduit dans ce tube 12 centimètres de 

 longueur de bicarbonate de soude et autant de bioxyde de cui- 

 vre ; on mêle ensuite exactement 10 grammes de la terre à 

 essayer avec du bioxyde de cuivre, en quantité suffisante pour 

 que ee mélange occupe douze centimètres de longueur dans le 

 tube. On le recouvre de 25 centimètres du même bioxyde de 

 cuivre, sur lequel on place environ 25 centimètres de cuivre 



