110 CONNAISSANCES PRÉLnîINAIRES. 



trémité fermée , et en maintenant toujours une chaleur rouge 

 dans la partie qui porte le tube métallique , mais sans atteindre 

 la partie qui renferme le bicarbonate de soude. On continue à 

 chauffer cette même partie du tul)e tant qu'il passe des gaz. 

 Quand il ne s'en produit plus, on cesse de chauffer la partie qui 

 contient les oxydes de cuivre , et on recommence à chauffer 

 faiblement le bicarbonate de soude , quand la partie opposée du 

 tube est refroidie, on dégage le bouchon qui le ferme et Ton termine 

 ainsi l'opération. On mesure alors sur l'échelle de graduation 

 de la cloche le volume de gaz azote recueilh. On observe la tem- 

 pérature indiquée par un thermomètre placé dans la cuve, et la 

 hauteur du baromètre pour ramener le volume du gaz à 0 de 

 température et à la pression de 76 centimètres. Cette opération 

 est assez facile, quand il ne s'agit que de doser l'azote, sans se 

 préoccuper des autres gaz, comme dans notre supposition. Elle 

 est fondamentale pour l'agriculture pratique. 



La plupart des terres en contact avec les émanations des ani- 

 maux vivants, les décombres des bâtiments qui ont été habités, 

 des anciens murs en terre^ le sol des écuries, des étables , des 

 caves, contiennent des nitrates. Dans les contrées où les pluies 

 sont rares , dit M. Boussingault, et où par conséquent ces 

 sels sont peu solubles et peuvent s'accumuler dans le sol , en 

 Egypte, par exemple, les ruines des anciennes édiles sont de vérita- 

 bles nitrières . Ce sel se manifeste dans nos exploitations agricoles^ 

 il prend naissance dans la confection des fumiers, au milieu de nos 

 champs en culture. Nous le retrouvons enfin dans les plantes 

 que nous récoltons, et nous sommes d'autant plus intéressés à 

 découvrir son existence, à constater son action, qu'il nous est en- 

 core impossible de dire si le nitre contribue à la production des 

 principes azotés qui entrent dans l'organisation des plantes. 

 Nous voyons que dans les nitrières artificielles on cherche à 

 réunir les circonstances sous lesquelles les nitrates se forment 

 dans le sol des écuries, etc. On met en présence des matières 

 azotées et des carbonates terreux ou alcalins. La nécessité où 



