MILIEU TERRESTRE. 111 



Ton est, dans les nitrières, de faire intervenir des matières d'ori- 

 gine animale, fait penser que la plus grande partie d'acide nitri- 

 que qui se produit, provient de l'azote de ces matières, soit que 

 cet azote se combine avec Foxygène atmosphérique, ou avec celui 

 des principes organiques ; mais nous ignorons encore par quelle 

 voie s'effectue cette acidification. 



LiEBiG , en partant de ce fait, que les matières organiques 

 azotées donnent toujours naissance à de l'ammoniaque pendant 

 leur putréfaction , considérant ensuite que, durant la combus- 

 tion du gaz ammoniaque mêlé à un grand excès d'hydrogène , 

 il y a toujours oxydation de Tazote, en conclut qae la nitrifica- 

 tion est le résultat de la combustion lente de l'ammoniaque issue 

 des matières azotées en décomposition. L'azote de l'ammoniaque 

 s'oxyde effectivement à l'aide de diverses conditions qu'il est 

 facile de réahser à une température élevée. Mais on n'a pu en- 

 core former de l'ammoniaque à la température ordinaire de 

 l'atmosphère. 



Quoique la théorie des nitrifications soit encore très-im- 

 parfaite, il estutile^ dans des questions agricoles , de constater 

 l'existence des nitrates dans le sol. Wollastox a proposé un 

 procédé qui rempht ce but. Il est fondé sur la propriété qu'a 

 l'eau régale (acide chlorhydrique et azotique) de dissoudre l'or 

 pur, qui résiste à l'action de ces deux acides isolés. La terre 

 dans laquelle on soupçonne des nitrates est soumise à l'eau dis- 

 tillée bouillante , et jetée ensuite sur un filtre. On lave , et on 

 réunit les eaux de lavages à la liqueur filtrée ; on réduit le li- 

 quide au plus petit volume par l'évaporation ; on le met dans 

 un verre à pied, on ajoute de Facide chlorhydrique, puis on in- 

 troduit quelques lambeaux d'or battu. On agite avec une baguette 

 de verre ; si la liqueur contient des nitrates, l'or se dissout. 



Après avoir décrit les circonstances qui déterminent et accom- 

 pagnent la décomposition des matières organiques privées de la 

 vie, il reste à faire connaître quelques préparations des engrais 

 et leurs appfications. L'âigrais destiné à fertiliser la terre a 



