MILIEU TERRESTRE. 121 



Le fumier fermenté contient moins d'oxygène que celui qui n'a 

 pas séjourné en tas ou dans les fosses ; il devrait aussi renfermer 

 moins d'hydrogène, ce que n'indiquent pas les analyses. Mais 

 nous ferons observer que la quantité de 4,6 d'oxygène, qui se 

 trouve en moins, n'exigerait pour former de l'eau, que 0,57 

 d'hydrogène, nombre dont on ne peut répondre dans les recher- 

 ches faites sur de semblables produits. Ce que l'on peut conclure 

 avec certitude, c'est quel'engrais qui a fermenté contient une plus 

 forte proportion d'azote que les matières qui coucourent à sa 

 production ; et qu'il est, par cette raison, très- vraisemblable 

 qu'on n'observe sur la totalité de ce principe qu'une perte très- 

 peu importante, quand la fermentation est bien conduite, 

 quand on porte l'engrais snr les terres avant que la putréfac- 

 tion ait fait trop de progrès. Ce résultat s'explique en partie 

 par les recherches intéressantes de M. Hermann, qui .établis- 

 sent que le ligneux, en pourrissant, enlève une certaine quantité 

 d'azote à l'atmosphère et le fixe. Ce gaz est en effet l'élément 

 qu'il importe le plus d'augmenter et de conserver dans les fu- 

 miers. Les matières organiques les plus avantageuses à la pro- 

 duction des engrais sont précisément celles qui donnent nais- 

 sance, par leur décomposition, à la plus forte proportion de 

 corps azotés, solubles ou volatils. La présence seule de l'azote 

 dans une matière d'origine organique, ne suffit pas pour la 

 caractériser comme engrais. La houille renferme de l'azote en 

 quantité appréciable, et cependant son action améliorante sur 

 le sol est entièrement nulle. C'est que cette substance résiste à 

 l'action des agents atmosphériques qui déterminent la putréfac- 

 tion, dont le résultat final est toujours une production de sels 

 ammoniacaux, ou d'autres combinaisons azotées favorables au 

 développement des plantes. Tout en admettant l'importance et 

 la nécessité des principes azotés dans les engrais, il ne faut pas 

 croire qu'ils contribuent seuls à fertiliser la terre. Il est hors 

 de doute que les sels alcalins ou terreux sont indispensables à 

 l'accomplissement des phénomènes de la végétation, et on est 



