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une prairie artificielle, et ce n'est que sur les débris de cette 

 prairie que commence la culture des céréales. On ne peut ce- 

 pendant se dissimuler que Fengrais obtenu par cette méthode 

 coûte cher, et il faut souvent plusieurs années pour atteindre 

 le perfectionnement qu'on s'est proposé. Quant aux terres qui, 

 dès les premiers semis, donnent de l'herbe en abondance, on 

 doit les mettre aussitôt en prairies artificielles, sans perdre du 

 temps à fumer à bas prix, car cette méthode ne peut être em- 

 ployée que dans le cas où il est impossible de faire autrement. 



Nous savons actuellement ce qu'on entend par des engrais 

 verts; mais des plantes mortes, en contact avec les variations 

 atmosphériques, sont décomposées à la longue, et réduites 

 en TERREAU, dont l'efficacité est surtout appréciée par les 

 horticulteurs. Nous avons déjà vu que les feuilles d'une forêt, 

 accumulées pendant de nombreuses années, sont la source 

 d'une longue fécondité. Le végétal puise à plusieurs sources 

 cette grande quantité de carbone qui entre dans sa composi- 

 tion. L'acide carbonique de l'atmosphère, celui qui est trans- 

 porté avec la sève par les bicarbonates de soude et de magnésie, 

 enfin celui qui provient du terreau, sont incessamment décom- 

 posés par la plante qui, en présence de la lumière, s'assimile le 

 carbone et dégage l'oxygène. Que ces sources de carbone 

 se suppléent mutuellement , et que les végétaux vivent 

 et croissent indépendamment du carbone qu'ils puisent dans 

 le sol, c'est ce que nous démontre l'existence de forêts sur des 

 sols qui ne pourraient produire que de chétives moissons. 

 LiEBiG a trouvé qu'un hectare de forêts, un hectare de prairies, 

 un hectare de Betteraves, un hectare de Froment produisent à 

 peu près la même quantité de carbone (2,000 kilogr. environ), 

 qui a été prise sur des sols et dans des conditions bien diffé- 

 rentes les unes des autres. Des expériences de divers auteurs 

 prouvent que les plantes peuvent croître, se développer, aug- 

 menter leur carbone sans l'emprunter au sol et en le puisant 

 principalement dans l'atmosphère. C'est l'élément dont elles 



