128 CONNAISSANCES PEELÏMINAIRES. 



peuvent le moins se passer, mais il paraît qu'il ne leur est pas 

 indifférent de le recevoir sous une forme ou sous une autre. 

 Toujours est -il certain qu'elles prospèrent plus particulièrement 

 dans les sols qui possèdent une certaine quantité de terreau solu- 

 Lle. La première utilité du terreau ou humus est de fournir aux 

 racines de l'eau chargée d'acide carbonique, ce qui est surtout 

 important lors de la germination et du premier accroissement 

 des végétaux, quand il sont encore dépourvus d'organes verts 

 propres à absorber les gaz atmosphériques. Cet acide de la terre 

 est d'ailleurs un puissant auxibaire de leur nutrition aérienne à 

 toutes les époques de leur existence. En imprégnant les eaux 

 de bicarbonates, le terreau les rend solubles, propres à être 

 transportés dans les plantes et à leur fournir ainsi les principes 

 calcaires nécessaires pour former leur partie sobde. Le terreau 

 contient, outre le carbone, des sels de potasse et de soude, et 

 de l'azote qui se manifeste par le carbonate d'ammoniaque qu'il 

 donne à la distillation. Quand il est encore riche en prin- 

 cipes, c'est un véritable engrais propre à céder aux plantes la 

 plupart de ceux qui sont utiles à leur nutrition. îl s'en dépouille 

 progressivement, et alors il n'est plus qu'un composé de carbone, 

 d'hydrogène, d'oxygène et d'éléments terreux, possédant de 

 moins en moins les principes azotés ; ce n'est plus que du 

 carbone insensible à toute réaction. Les principes constituants 

 du ligneux continuent leur décomposition en présence de l'eau 

 et forment une matière brune, qui est une solution de terreau. 

 On a reconnu généralement ô à 8/100 de terreau dans les sols 

 les plus fertiles. Ils donnent à l'analyse, pour 1 gramme de 

 terre, 4 à o centigram. d acide carbonique avec une quantité 

 variable d'azote. On trouve aussi des terrains fertiles qui ne 

 renferment que des quantités insensibles de terreau : tels sont 

 ceux de la Flandre, analysés par M. Berthier, mais ils sont 

 soumis à une excellente culture, et on supplée chaque année, par 

 d'abondants engrais, à ceux que la nature leur a refusés, ou 

 qui ont été détruits par une culture continue. 



