130 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



TOURBE. On y reconnaît les débris d'un grand nombre de vé- 

 gétaux aquatiques. Ceux qui la forment contiennent peu de 

 sels de potasse ou de soude, mais des sels dé chaux, dus pro- 

 bablement à la décomposition d'un grand nombre de Char a. 

 Dans ce dernier cas ils ne sont point acides, tandis que dans 

 d'autres ils présentent des traces d'acétates, de phosphates et 

 même des acides acétiques et phosphoriques libres, ainsi que 

 du sulfate de fer. M. de Gasparïn dit que l'existence de ces 

 corps dans la tourbe tient à la présence (dans l'eau) de prin- 

 cipes immédiats qui éprouvent l'action désoxygénante des 

 plantes privées d'air, lesquelles puisent l'oxygène dont elles 

 ont besoin, dans tous les corps environnants. Ainsi^ l'oxyde 

 rouge de fer se change en oxyde noir, et le sulfate de fer en sul- 

 fure. M. Reisch a soumis la tourbe à l'action de l'eau, de l'al- 

 cool et de Féther ; il en a retiré différentes matières résineuses 

 de consistance variable. Il a reconnu qu'elle contenait du tannin 

 et une matière azotée ; calcinée avec du carbonate de potasse et 

 de fer, elle a démontré la présence du cyano-ferrure de potasse 

 et des traces de sulfo-cyanure du même alcali. Les tourbières 

 qui reçoivent les eaux de la mer contiennent du sel marin. 

 D'ailleurs on ne peut rien dire de général sur les tourbières, 

 chacune a sa composition presque spéciale. Leurs couches sont 

 variables d'épaisseur. Dans les terrains marécageux^, qui reçoi- 

 vent des alluvions, les débris tourbeux sont intimement mêlés 

 au sol, comme le terreau dans les terres sèches : c'est ce qui 

 forme les terrains dits paludienso Si les dépôts sont crayeux, la 

 tourbe est douce, le sol a l'apparence de la richesse, mais il 

 manque de principes fertilisants. Le terreau est entièrement 

 carbonisé et sans principes alcalins. C'est une formation de 

 lignite en petit, qui n'apporte aucune nourriture aux plantes. 

 On reconnaît cette nature de terreau en ce qu'il est accompagné 

 d'oxyde noir de fer. J^e terrain qui est gris étant sec, devient 

 noir lorsqu'il est humecté ; on y reconnaît, lorsqu'il est vu à la 

 loupe, des débris nombreux de coquilles d'eau douce. 



