MILIEU TERRESTRE. 139 



que nous buvons. Dans les villages d'une partie de la France, 

 ne voit-on pas le purin s'écouler de tous côtés ; et l'on se 

 plaint de manquer d'engrais ! 



Plusieurs autres faits pratiques décideront peut-être les agri- 

 culteurs et les horticulteurs à utiliser des engrais qu'il leur est 

 souvent si facile de se procurer. Sur la côte du Pérou, M. Bous- 

 SINGAULT a vu uu sol formé de sable quartzeux, mêlé d'ar- 

 gile et stérile, se couvrir de riches récoltes lorsqu'il est fertilisé 

 par le guano. L'engrais qui opère un si prompt changement est 

 presque exclusivement formé de sels ammoniacaux. Dès 1832, 

 époque à laquelle ce savant se trouvait au Pérou, il comprit 

 l'importance de ces sels dans la culture des terres. 



M. ScHATTENMAXN, l'uu dcs habilcs manufacturiers de l'Al- 

 sace^ avant la publication d'un Mémoire de M. Boussixgault 

 sur ces sels (1837), avait fixé l'attention des cultivateurs sur ce 

 point important, en rappelant qu'en Suisse on introduit du sulfate 

 de fer dans les fosses k purin (1), pour transformer le carbonate 

 d'ammoniaque en sulfate, et changer ainsi un sel très-volatil et 

 susceptible de se perdre, en un sel fixe et stable. M. Schatten- 

 MANN a annoncé positivement au Comice agricole de Bouxwiller, 

 que les eaux de fumier ainsi préparées, répandues sur les prés, 

 produisent un [très-grand effet. Bien avant les époques citées, 

 Davy avait constaté aussi l'efficacité du carbonate d'ammonia- 

 que sur la végétation. Dès 1802 Th. de Saussure avait reconnu 

 que l'azote de l'air n'est pas absorbé directement par les plantes, 

 mais qu'elles ne se l'assimilent que dans des extraits végétaux 

 et animaux et dans les vapeurs ammoniacales ou autres com- 

 posés solubles dans l'eau, qu'elles peuvent absorber dans ce 

 liquide ou dans l'atmosphère. 



M. Chevreul a trouvé dans F urine du chameau des carbo- 

 nates de chaux et de magnésie, de la silice, du sulfate de chaux 

 et de l'oxyde de fer (ces deux dernières substances en petite 



(I) Urine des herbivores, et eau de funiier. 



