ORGANES DES PLANTES. 161 



à sa propre substance des molécules nouvelles qu'il prend hors 

 de lui. Cette espèce de tourbillon constitue le phénomène de la 

 nutrition et sa continuité est l'une des conditions de yie pour 

 letre organisé. C'est de ce mouvement moléculaire que dépend 

 l'accroissement ou la diminution de s êtres organisés. Quand ils di- 

 minuent, c'est parce que la quantité de matière expulsée excède 

 celle des molécules nouvelles qu'ils s'assimilent , et quand ils s'ac- 

 croissent c'est par intus-susception (1) et non par juxta-position, 

 comme dans les minéraux. Les matériaux ajoutés à leur masse 

 ne se déposent pas à leur surface, mais pénètrent dans la profon- 

 deur de leur substance, pour s'interposer entre les molécules déjà 

 existantes, et ils remplacent celles que le travail nutritif rejette. 

 Après avoir existé pendant un temps, dont la limite extrême 

 est jusqu'à un certain point déterminée pour chaque espèce, les 

 corps vivants périssent, tandis que les corps brutes existent 

 tant qu'une force étrangère ne vient pas les détruire. Leur 

 durée n'a pas de limite et ils ne portent en eux-mêmes aucun 

 principe de destruction. Tout corps vivant est en quelque sorte 

 prédestiné à acquérir une forme générale déterminée, qu'il n'of- 

 fre pas lorsqu'il commence à exister, mais qu'il développe peu 

 à peu. Cette forme n'a rien de la simplicité géométrique que 

 nous offrent les minéraux cristallisés. Chaque être vivant est 

 assujetti à des limites qu'il ne peut franchir, et une force inté- 

 rieure tend à déterminer son accroissement, jusqu'à ce qu'il 

 approche des limites qui varient suivant les espèces. Pour les 

 corps brutes, il en est tout autrement ; leur masse n'a pas de 

 limites. Du marbre, par exemple, pourra exister également 

 bien sous la forme d'un fragment microscopique ou d'une mon- 

 tagne. Une plante, un oiseau, ne pourra vivre s'il n'atteint 

 des dimensions déterminées, el ne dépassera jamais certaines 

 limites que la nature a assignées à sa croissance. Un corps brut 

 pourra être divisé mécaniquement sans que les portions, ainsi 



(l) Pénétration ialérieure. 



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