ORGANES ÉLÉMENTAIRES. 173 



feuilles des plantes aquatiques qui en sont privées On voit par 

 là que la cuticule sert à protéger, contre une évaporation trop 

 abondante, le tissu utriculeux qui doit toujours être imbibé de 

 sève. Cette membrane isolante est ordinairement d'autant plus 

 épaisse et plus coriace qu'elle doit recouvrir des feuilles desti- 

 nées à être exposées à l'influence d'un aîr sec et cbaud. Si elle 

 eût été trop imperméable, elle se serait, d'une part, opposée 

 trop complètement à l'évaporation des liquides qui ont porté la 

 matière nutritive dans la plante, et d'une autre, elle n'aurait 

 pas permis le contact de J'air autour des utricules, contact qui 

 était nécessaire pour que l'acte de la respiration eût lieu, et que 

 les liquides modifiés pussent servir à la nutrition du végétal. 

 Les stomates, ou pores évaporatoires, sont destinés à permettre 

 cette communication du tissu utriculeux de la feuille avec l'air 

 environnant. La présence de la cuticule et des stomates est donc 

 indispensable à l'accomplissement des fonctions de la feuille dans 

 l'air, et le plus ou le moins d'épaisseur et d'imperméabilité de 

 cette membrane, ainsi que le nombre et la grandeur de ses sto- 

 mates, doivent être modifiés suivant les circonstances extérieures 

 qui influent sur elle. C'est probablement dans les interstices 

 nombreux des utricules, et sur leurs surfaces multipliées, que 

 l'air qui a pénétré sous cette cuticule se trouve mis en contact 

 avec les fluides que ces utricules contiennent. Sous ce point de 

 vue, il paraît y avoir une analogie plus grande qu'on n'aurait 

 pu s'y attendre entre la respiration des végétaux et celle des 

 animaux. Dans l'un et l'autre cas, le liquide, qui doit subir 

 l'influence de l'air, n'en est séparé que par une membrane 

 extrêmement mince ; il ne peut se dessécber rapidement. 



Un grand nombre de plantes à feuilles submergées manquent 

 de cuticule, et les utricules vertes se trouvent immédiatement en 

 contact avec l'eau. Aussi lorsqu'on les en retire, se dessèchent- 

 elles très-vite. Ces plantes submergées respirent probablement 

 en prenant à l'eau l'air qu'elle contient ; en efîet l'air est dissous 

 dans un liquide dont il partage les qualités physiques, et la 



