1/4 CONNAISSANCES PRÉLIMÎNAÎRES. 



surface des organes respiratoires n'est plus exposée à une 

 évaporation rapide , qui pourrait altérer promptement leur 

 structure. Cette modification qu'éprouve Forgane respiratoire 

 des plantes qui vivent sous l'eau est tout-à-fait analogue à 

 celle qui a lieu dans îe même système d'organes chez les ani- 

 maux qui respirent dans l'eau. En effet, les branchies, comme 

 les feuiiles des plantes aquatiques, sont des organes divisés en 

 lames minces et dans lesquelles le fluide qui doit être modifié 

 par l'influence de l'air, est mis en contact avec Fair dissous dans 

 l'eau. Les branchies, comme les feuilles aquatiques, ne peuvent 

 rempHr leurs fonctions respiratoires dans Fair, parce qu'elles se 

 dessèchent trop rapidement. Mais en les entretenant humides, 

 la respiration peut souvent continuer à s'y opérer. On conçoit que 

 îe contact de Fair, soit à l'état gazeux, soit dissous dans l'eau, 

 étant nécessaire à la vie de tous les êtres organisés, par les mo- 

 difications différentes qu'il détermine dans les liquides destinés 

 à leur nutrition, la nature a dû nécessairement modifier les or- 

 ganes qui exercent cette fonction dans les animaux et les végé- 

 taux, suivant qu'elle doit s'accompiir[sous l'eau ou dans Fair; 

 mais il est remarquable que, par suite de l'état différent de Fair 

 dans ces deux cas, les organes respiratoires aient subi des mo- 

 difications analogues dans ces deux grandes divisions d'êtres 

 organisés. Dans les plantes et les animaux, qui respirent sous 

 l'eau, le contact de Fair dissous dans Feau avec les fluides nour- 

 riciers, a heu à la soirface de lames très-di visées, dont la mem- 

 brane externe est extrêmement mince, et que rien ne protège 

 contre l'évaporalion trop rapide des liquides qui y sont contenus. 

 Dans les végétaux et les animaux qui respirent l'air à l'état de 

 fluide élastique, cette fonction s'opère dans des cavités sinueu- 

 ses, présentant des surfaces intérieures étendues, et ne commu- 

 niquant avec l'extérieur que par des orifices assez étroits pour 

 que les tissus imprégnés des Kquides, qui doivent subir l'in- 

 fluence de l'air, ne puissent se dessécher rapidement. On voit 

 que le même but, sous des influences extérieures semblables, a 



