208 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



rapport. D'autres ont soutenu que la profondeur de leurs raci- 

 nes, bien différente de celles des céréales, leur donnait la faculté 

 de tirer leur nourriture d'une couche de terre suffisante ; mais 

 on doit bien sentir que cette explication né peut s'appliquer en 

 même temps au Trèfle des prés et à la Luzerne cultivée^ dont 

 l'effet est cependant très-analogue. D'autres enfin ont affirmé que 

 les plantes d'une famille se nourrissaient de certains sucs qui 

 leur étaient favorables, et laissaient intacts ceux qui seraient 

 nutritifs pour les espèces d'une autre famille. Mais cette suppo- 

 sition est purement imaginaire. Toutes les plantes tirent du sol 

 l'eau avec les matières qu'elle tient en dissolution, sans pouvoir 

 les choisir. Ces matières, favorables ou nuisibles, sont absorbées 

 par la plante, l'effet s'en produit ensuite. Outre les preuves de 

 cette assertion, déduites de tout l'ensemble de la végétation, on 

 peut voir ce qui se passe dans les terrains légèrement salés. 

 Toutes les graines que le hasard y amène absorbent l'eau saumâ- 

 tre, quelques-unes s'en accommodent, les autres périssent. Si l'on 

 suppose^ au contraire, avec Decandolle, que les excrétions des 

 racines de Papîiîonacées sont de nature douce et salutaires, 

 on concevra comment elles peuvent être favorables à la nutri- 

 tion des céréales. Et cette opinion n'est-elle pas encore confir- 

 mée quand on voit l'utiUté des Trèfles et de la Luzerne^ enfouies 

 comme engrais ? 



Brugmans avait observé, le premier, qu'en plaçant une plante 

 de Pensée des champs dans du sable pur et dans un vase trans- 

 parent , on voit , pendant la nuit , suinter de petites gouttes 

 des racines. Depuis, on a remarqué qu'on trouvait souvent 

 de petits grumeaux aux extrémités des racines de plusieurs 

 Euphorbes, de quelques ^yiianîtBéracées, de VJunée, de la 

 Chicorée, ei de la Kuantie des c/i«mj)5, etc. Gomme ces grumeaux 

 ne paraissaient dus à aucun accident, on a pensé qu'ils étaient 

 produits par des excrétions radicales. C'est ce que Plenk nom- 

 mait la matière fécale des végétaux. En considérant la marche 

 descendante des sucs propres et du suc nutritif, on a été dis- 



