2Î2 COXNAISSA]\-CES PRÉLIMINAIRES. 



Que la nécessité d'alterner les cultures ^ dit M. Bousses'GAUlt, 

 ne soit pas aussi absolue que beaucoup d'observateurs le pré- 

 tendent, surtout lorsqu'on a de l'engrais et de la main-d'œuvre 

 à sa disposition, c'est ce qu'on admettra volontiers. Cependant 

 il avoue qu'il est certaines plantes qui ne peuvent se reproduire 

 avantageusement sur le même terrain qu'à des époques plus 

 ou moins éloignées. Un des avantages marqués, continue le 

 chimiste agronome, c'est de cultiver périodiquement des plantes 

 améliorantes. C'est en faisant alterner, autant que possible, ces 

 plantes avec les cultures qui épuisent le sol, que l'agriculteur 

 répare, en partie du moins, les pertes éprouvées par le terrain. 

 Ce qu'il convient de chercher dans un assolement, c'est un 

 système de culture qui permette de produire le plus de matière 

 végétale, avec le moins d'engrais, et dans le plus court espace 

 de temps possible. Or, on ne peut réaliser un tel système qu'en 

 cultivant, dans le cours de la rotation, des plantes qui puisent 

 considérablement dans l'atmosphère. En théorie, l'assolement 

 le plus avantageux'^est celui dont la quantité de matière orga- 

 nique produite dans le cours de la rotation, excède le plus la 

 quantité de matière organique introduite dans le sol à l'état 

 d'engrais. Ce qui revient à dire, que le meilleur assolement est 

 celui qui prélève le plus sur l'air. ;^Iais dans la pratique il n'en 

 est pas ainsi : c'est moins la quantité de matière organique pro- 

 duite en sus de celle contenue dans l'engrais, que la valeur de 

 cette même matière, qui intéresse la^ spéculation agricole. La 

 matière organique en excès, qu'il importe de produire, et la 

 forme sous laquelle elle doit être produite, doivent nécessaire- 

 ment varier à l'infini, selon les localités;, les exigences du com- 

 merce et les habitudes des populations ; considérations qui toutes 

 demeurent en dehors des prévisions; théoriques. Mais un point 

 sur lequel la théorie ne saurait transiger avec la pratique, est 

 celui par lequel elle établit que, dans un cas, il n'est pas possible 

 d'exporter plus de matière organique, et particulièrement plus 

 de matière azotée, que l'excès en sus de la même matière con- 



