288 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



Pour faire comprendre le résultat qu'on obtient par ces 

 opérations, nous devons anticiper un moment sur la fonction 

 de la nutrition, dont nous nous occuperons spécialement après 

 avoir étudié l'organisation des feuilles. L'eau qui humecte la 

 terre arable est absorbée par les dernières extrémités des ra- 

 cines^ qui se renouvellent sans cesse. L'eau qu'elles absorbent 

 tient en dissolution des matières salines, organiques, et des gaz, 

 tels que l'oxygène^ l'azote, l'acide carbonique, l'ammoniaque. 

 Ces mêmes gaz peuvent aussi s'introduire par les feuilles et les 

 autres organes verts de la plante^ surtout pendant la nuit. Ce 

 liquide composé, qui ressemble à de l'eau, passe par les inter- 

 valles (inéats) plus ou moins apparents au microscope, que 

 laissent les utricules et les fibrilles entre elles, traverse aussi 

 leurs parois par endosmose, particulièrement dans les couches 

 ligneuses nouvelles des Dicoty iccSonês. La sève, encore 

 très- aqueuse, parvient aux organes verts. Là elle subit une 

 grande élaboration; l'eau distille, pour ainsi dire^, à travers la 

 membrane qui revêt les organes exposés à l'air (cuticule), et 

 probablement sort des stomates à l'état vaporeux. Plusieurs 

 combinaisons s'opèrent ; l'acide carbonique introduit est décom- 

 posé par l'action de la lumière naturelle ou artificielle ; son 

 oxygène se disperse dans l'air, tandis que le carbone se fixe 

 dans le tissu ligneux, etc. Alors la sève, beaucoup plus dense, 

 gluante, descend^ particuUèrement de nuit, entre et à travers 

 les utricules et les fibres de l'écorce, pour aller nourrir la ra- 

 cine. Dans ce trajet^ la sève organise les nouveaux tissus, 

 consolide ceux qui existaient déjà, et dépose dans di\ers points 

 des substances qui sont souvent reprises et reportées encore 

 sur d'autres organes, au moyen des forces vitales. 



On acquiert facilement la preuve de la descension de la sève 

 par l'écoree des Végétaws clicotyléclonés en faisant deux 

 incisions circulaires très-voisines l'une de l'autre à cet orgrane, 

 et en lui enlevant un anneau étroit. Au bout de peu de temps, 

 la lèvre supérieure se tuméfie sensiblement (pl. I, fig. 8), tandis 



