358 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



des étamîiîcs. Le carpe , organe central , qui est le véritable 

 fruit, persiste essentiellement ; s'il a été fructifié, il s'accroît 

 dans la portion qui renferme les graines, tandis que le stigmate 

 et le style se fanent ou se désarticulent; rarement le dernier 

 persiste. 



Si le carpel seul entrait dans !a composition du fruit, ou si 

 l'on avait pu d'abord se rendre compte des complications qu'il 

 présente par la persistance et surtout l'adhérence de quelques- 

 unes des autres parties de la fleur, on n'aurait pas créé un si 

 grand nombre de dénominations, et elles seraient encore insuf- 

 fisantes si l'on voulait indiquer les innombrables modifications 

 qu'il présente. Dans le langage ordinaire, on a trop restreint 

 le sens de ce mot en ne l'appliquant qu'aux fruits charnus, 

 tandis que les botanistes en ont étendu le sens outre mesure en 

 l'appliquant à des organes qui sont étrangers au carpe. Quand 

 nous empîoirons le mot fruit^ nous entendrons la portion plus 

 ou moins renflée du carpel, dans laquelle naissent et mûrissent 

 les graines. Celles-ci, dès l'époque de la fleuraison, attirent 

 avec force tous les sucs de la plante et grossissent graduelle- 

 ment avec le carpe. 



La nature du fruit est extrêmement différente ; tantôt il de- 

 vient ligneux (quelques gousses de Papilloiasïcéee), d'autres 

 fois il s'amincit et il n'est bientôt qu'une légère membrane 

 (Baguenaudier), Si le carpe renferme plusieurs graines, il n'a 

 pas été méconnu ; mais s'il n'en contient qu'une, et que celle-ci 

 remplisse toute la cavité carpellaire et s'applique étroitement 

 sur les parois, cette graine se confond avec lui à tel point qu'on 

 méconnaît ensuite la présence de ce carpe. Le Froment en est 

 un exemple : le gros son en est le carpe. D'autres fois le carpe 

 se gorge de sucs dans la totalité de son épaisseur, souvent aussi 

 il prend à l'extérieur une consistance charnue, tandis qu'à l'in- 

 térieur il devient extrêmement dur. Ordinairement il reste plus 

 ou moins lisse, mais dans certaines espèce on voit se développer 

 à sa surface des pointes, des crêtes^ des ailes. De pâle qu'il était, 



