380 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



tes : l'une extérieure, dont Faccroissement a lieu à sa face in- 

 terne^ c'est l'écorce ; l'autre centrale, beaucoup plus épaisse que 

 la première, et qui augmente par sa surface, c'est le bois. Ce 

 double accroissement, qui communique au moyen de prolon- 

 gements ou rayons utriculaires, s'opère chaque année par zones 

 concentriques, dans toute l'étendue de la tige, jusqu'à l'extré- 

 mité de ses branches^ et leur impose la forme conique. Dans 

 les lEonocotylêdoEiéë, au contraire, l'accroissement a lieu 

 principalement par l'extrémité des fibres, qui sont disposées 

 dans une masse considérable d'utricules, en sorte que leur 

 forme générale est cylindrique. 



Les feuilles naissent en spires superposées simples ou multi- 

 ples. Elles présentent ordinairement deux faces^ l'une éclairée 

 par les rayons directs du soleil, l'autre constamment dans 

 l'ombre. De leur aisselle partent des bourgeons, rudiments de 

 branches nouvelles. 



L'assimilation s'opère au moyen de ces trois grandes séries 

 d'organes fondamentaux ou composés, les racines, les tiges et 

 les feuilles. Les racines absorbent sans choix, par leurs der- 

 nières extrémités, l'eau, les gaz, ainsi que les autres corps 

 qu'elle tient en dissolution. La sève parcourt incessamment tous 

 les organes en passant entre leurs utricules et leurs fibres, et à 

 travers leurs membranes très-fines et perméables. Dans ce tra- 

 jet elle se charge d'une partie des substances nutritives déposées 

 dès le commencement de l'organisation de l'individu. Parvenue 

 aux feuilles, la sève subit une grande évaporation : une grande 

 partie de l'eau se dissipe, la lumière décompose le gaz acide 

 carbonique qui s'y trouvait contenu, l'oxygène s'en dégage, 

 tandis que le carbone se fixe et concourt à la coloration et à la 

 solidification du végétal. Ainsi modifiée, la sève épaissie redes- 

 cend par l'écorce vers les racines, surtout de nuit, taudis que 

 les feuilles absorbent en même temps l'humidité et les gaz a£ 

 mosphériques. Dans les plantes herbacées^ les bourgeons, à 

 peine formés, se développent incessamment en branches, jus- 



