382 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



par classification tout arrangement qu'on peut établir entre un 

 certain nombre de corps, soit qu'on ait pour but de retrouver 

 arbitrairement cbacun d'eux au milieu des autres (classification 

 artificielle), soit qu'on veuille faire ressortir les rapports et les 

 différences qu'ils peuvent présenter (classification naturelle ou 

 familles). 



Les méthodes ou les classifications artiûcielles peuvent être très= 

 nombreuses, car dans tous les êtres vivants chaque organe peut 

 fournir des divisions. Mais s'il s'agit de faire ressortir les res- 

 semblance et les différences que les êtres peuvent offrir^ il n'y 

 a plus qu'un seul mode d'arrangement possible, la comparaison 

 devra nécessairement porter sur le plus grand nombre de 

 points. Cette disposition se perfectionnera à mesure qu'on sai- 

 sira l'importance des divers rapports et ceux que Ton devra 

 négliger par leur peu d'importance. C'est donc à la méthode 

 naturelle qu'il faut s'arrêter, elle qui procède toujours par rap- 

 ports et par différences et dont le but est de coordonner rigou- 

 reusement les résultats des recherches auxquelles tant d'hom- 

 mes célèbres se sont livrés ; tandis que la méthode artificielle 

 présente toujours un arrangement arbitraire au moyen duquel 

 les objets les plus dissemblables se trouvent souvent les plus 

 rapprochés. 



Toute classification comporte des divisions et des subdivi- 

 sions , au moyen desquelles on arrive successivement de la 

 collection totale ou groupe de premier ordre à des groupes 

 subalternes. La méthode naturelle présente donc d'abord quel- 

 ques grandes coupes, fondées sur des rapports entre un grand 

 nombre de corps ; puis dans chacune d'elles on cherche 

 d'autres rapports d'une importance moins générale et con- 

 séquemment subordonnée , qui conviennent successivement 

 à un plus petit nombre d'entre eux, jusqu'à ce qu'enfin on 

 arrive à l'individu, c'est-à-dire à un être dont il peut bien exis- 

 ter plusieurs exemplaires, mais entre lesquels il est impossible 

 d'assigner des différences. 



