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MUSÉUM DES PAYS-BAS. 



ARDEAE. 



rieure à celle qu'atteint ordinairement l'espèce à laquelle ils 

 appartiennent ; tandis que d'autres individus se font remarquer 

 par une taille moins forte. Il en est de même des proportions 

 relatives de leurs différentes parties , notamment de celles du 

 bec , du tarse , des jambes , des doigts et des ongles; et il 

 arrive même que les différentes parties de l'un pied présentent 

 des variations sensibles d'avec celles de l'autre pied du même 

 individu. — Les couleurs des parties nues ont également donné 

 lieu à de graves méprises. On sait que ces couleurs changent 

 plus ou moins considérablement après la mort des oiseaux , 

 que ces changements subissent des modifications individuelles 

 très considérables suivant les conditions sous lesquelles le 

 dessèchement s'opère dans chaque cas particulier, et qu'ils ont 

 même lieu dans l'oiseau vivant lorsqu'on le porte la tête en 

 bas (voir Wilson, édit. in 8°, 3. p. 4). Il est de fait encore 

 que les couleurs de ces parties changent avec l'âge dans 

 beaucoup d'espèces ; et on ne paraît non plus s'être rendu 

 compte des variations individuelles qui existent sous ce rapport. 

 Ces variations sont, en effet, dans certaines espèces, d'autant 

 plus sensibles qu'elles se présentent quelquefois dans le même 

 individu suivant la symmétrie bilatérale, puisqu'il arrive souvent 

 que l'un des piecffe offre , soit en partie , soit dans toute son 

 étendue , des couleurs différentes de celles de l'autre pied : 

 ce phénomène étant très saillant dans certaines espèces telles 

 que la garzette et l'Ardea gularis , nous en avons plus particu- 

 lièrement fait mention en traitant de ces oiseaux. Certaines 

 espèces, savoir la plupart des Demi-Aigrettes, offrent enfin le 

 phénomène très curieux que leur plumage est tantôt d'un 

 blanc uniforme, tantôt pourvu de teintes plus ou moins foncées, 

 et l'on verra par les détails donnés plus bas, que ce phéno- 

 mène n'a pas encore été étudié sous toutes ses phases. 



I. Grands-Hérons. Taille forte; haut sur jambes ; cou long; 

 bec long et fort. Plumage diversement colorié, mais jamais 

 d'un blanc uniforme. Ils habitent les deux Mondes. 



