NOCTUELLES. 225 



Ion et y perce un trou pour atteindre la substance inté- 

 rieure dont elle fait sa nourriture. Cette substance ayant 

 la consistance du lait, puis ensuite celle de la bouillie, lui 

 convient dans son premier âge, plus tard à l'approche de 

 la moisson elle ronge la farine dans la graine devenue dure. 

 Les graines attaquées ne conservent quelquefois que la 

 peau ; d'autrefois il y reste de la farine mêlée à des ex- 

 créments. Cette chenille ne se contente pas d'un seul grain, 

 qui serait insuffisant pour sa nourriture, elle en entame 

 plusieurs, soit du même épillet, soit des épillets voi- 

 sins. 



Voici les transformations diverses que subissent ces 

 chenilles. Elles attendent, pour éclore et sortir des terres, 

 où leur mère a, l'année précédente, déposé ses œufs que 

 les plantes, les betteraves surtout deviennent succulentes. 

 Alors des myriades de Vers gris, c'est ainsi que les cultiva- 

 teurs les désignent, mesurant 4 centimètres, au corps lisse, 

 luisant, d'un vert sale, et portant sur chaque anneau de ce 

 corps un point verr aqueux, sortent de la terre, où ils se 

 tiennent enfouis, sans se montrer à la surface. Dès que la 

 nuit vi^nt protéger leurs déprédations, ils se glissent jus- 

 qu'à la plante, objet de leur convoitise, en envahissent 

 le collet, et, de leur tête noire, armée de mandibules tran- 

 chantes, ils se mettent à la dépecer avec un formidable 

 acharnement. Une fois attaquée par eux, la pauvre plante 

 est perdie, et cependant on ne le soupçonnerait pas en la 

 vayant coiserver intactes la verdeur et l'intégrité de ses 

 feuilles presque toujours respectées. Les vers gris ne 

 grimpent gière sur ces feuilles que le soir ou la nuit, et 

 n'y toucher que rarement et par caprice. 



