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ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



On a prétendu que la présence des forêts, comme 

 celle des montagnes, avait pour effet d'abaisser la 

 température et par conséquent d'augmenter l'abon- 

 dance des pluies, bien qu'elle en diminuât d'ailleurs 

 l'intensité. Il n'est pas douteux en effet que les forêts, 

 en abritant le terrain contre l'irradiation soLaire, en 

 produisant une transpiration cutanée des feuilles, et 

 en multipliant, par l'expansion des branches, les 

 surfaces qui se refroidissent par rayonnement, n'a- 

 gissent d'ordinaire comme cause frigorifique; mais 

 cet effet est loin d'être général, et, particulièrement 

 dans nos climats, il est souvent masqué et même 

 détruit par des circonstances locales, telles que les 

 propriétés physiques du sol, la situation topogra- 

 phique du lieu que l'on considère, la direction des 

 vents dominants, etc. S'il est certain que la tempé- 

 rature moyenne de notre pays est supérieure à ce 

 qu'elle était du temps de César, alors que la Gaule 

 était couverte de bois, on n'en doit pas moins ad- 

 mettre que, lorsqu'une forêt protège une localité 

 contre les vents froids, elle ne contribue à en élever 

 la tem.pérature , et que si elle vient à disparaître , un 

 refroidissement ne s'y produise infailliblement. Ainsi 

 on a constaté, par exemple, que le département de 

 l'Ardèche, qui ne renferme plus aujourd'hui un seul 

 bois considérable, a éprouvé depuis trente ans une 

 perturbation climatérique, dont les gelées tardives, 

 autrefois inconnues dans le pays, sont l'un des effets 

 les plus funestes. La même remarque a été faite dans 

 la plaine d'Alsace , à la suite de la dénudation de 

 plusieurs crêtes des Vosges. 



