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LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 47 



ches dénudées ou l'argile compacte. Il ne contribue 

 que d'une manière très-irrégiilière à l'alimentation 

 des fleuves et rivières, puisqu'il leur fournit un vo- 

 lume considérable à certains moments, et qui devient 

 nul dès que la pluie cesse. Quand, au contraire, le sol 

 est perméable, il absorbe toute l'eau qui tombe, et 

 ne la laisse s'écouler superficiellement que lorsque 

 après plusieurs jours de pluie, il se trouve complète- 

 ment imbibé. C'est alors que l'action des forêts com- 

 mence à se faire sentir. Si en effet le sol est découvert, 

 la masse liquide se précipite avec une vitesse d'autant 

 plus grande que la pente est plus rapide, et entraîne 

 bientôt avec elle des matières de toute nature, qui 

 en augmentent à la fois le volume et la puissance 

 destructive. Il se forme des torrents, dont les rava- 

 ges sont circonscrits, quand les pluies ne sont que 

 locales, mais qui deviennent d'épouvantables inonda- 

 tions, quand elles sont plus générales. Si, au con- 

 traire, le sol est boisé, l'écoulement ne se fait que len- 

 tement. Arrêtée à chaque instant, brisée parles arbres, 

 les branches, les mousses qu'elle rencontre sur sa 

 route, l'eau arrive au bas de la vallée avec une vitesse 

 beaucoup moindre, sans produire d'érosions et sans 

 entraîner avec elle aucune substance étrangère. La 

 forêt, en retardant le débit de cette eau, a donc amoin- 

 dri les chances d'engorgement. 



L'évaporation se produit, on le sait, à toutes les 

 températures, mais avec plus ou moins d'intensité, 

 toutes les fois que l'air ambiant n'est pas déjà saturé 

 d'humidité. Toutes choses égales d'ailleurs, elle est 

 beaucoup plus considérable lorsque le terrain est dé- 



