LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 49 



C'est exclusivement cette partie absorbée qui produit 

 les sources et alimente les rivières. Toute cause 

 qui contribue à Taugmenter au détriment de l'eau 

 qui s'évapore en pure perte, ou de celle qui s'é- 

 coule superficiellement, a par cela même une in- 

 fluence salutaire sur le régime des eaux, et sous ce 

 rapport les forêts exercent une influence des plus 

 sérieuses. 



Tous les terrains ne sont pas également perméables : 

 les uns, comme ceux de la formation oolithique, ab- 

 sorbent à peu près toute la pluie qui tombe à leur 

 surface ; les ^autres , comme les roches primitives et 

 les terrains liasiques , ne se laissent pénétrer qu'en 

 raison de la terre végétale qui les recouvre. Il im- 

 porte donc au plus haut point que cette couche vé- 

 gétale soit maintenue, puisqu'elle contribue à aug- 

 menter le contingent souterrain d'une partie de l'eau, 

 qui, sans elle, s'écoulerait superficiellement. Or, les 

 forêts remplissent merveilleusement la fonction de 

 fixer les terres sur les pentes les plus rapides. Il n'est 

 pas besoin pour s'en convaincre de parcourir les Alpes 

 ni les Pyrénées : tout paysan sait que, pour consolider 

 les rives du ruisseau qui traverse son champ, et em- 

 pêcher le ravinement des talus du chemin, il suffit 

 d'y planter quelques arbres. Qui ne connaît d'ailleurs 

 la force de cohésion que donne aux mottes de gazon 

 l'enchevêtrement des racines de l'herbe? Les forêts 

 sont des gazons dont les brins d'herbe sont remplacés 

 par des arbres, et dont les racines plongent dans le 

 sol à une profondeur d'un mètre ou deux. Elles peu- 

 vent donc opposer aux affouillements une résistance 



