LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 63 



la couper ; ils se jettent sur toute espèce de végétaux; 

 ils dévastent les forêts, ruinent les pâturages, et cau- 

 sent des dommages beaucoup plus graves et plus irré- 

 médiables que tous les autres bestiaux. Quand ils sont 

 très-nombreux, ils ravagent un pays comme pourrait 

 le faire une nuée de sauterelles ; ils ravinent le sol avec 

 leurs ongles pointus, le rendent plus attaquable par les 

 eaux, et facilitent ainsi la formation des torrents. Ces 

 troupeaux, qui, pour les quatre départements du Yar, 

 *de l'Isère, des Hautes-Alpes et des Basses-Alpes seule- 

 ment, comptent un nombre de têtes qu'on évalue à 

 1,500,000 environ, n'appartiennent pas exclusivement 

 aux habitants du pays. Un tiers au moins sont des 

 troupeaux transhumans, venant de la Provence ou 

 du Piémont. Après avoir passé l'hiver dans les plai- 

 nes, ils se rendent pendant l'été dans la montagne, 

 où, par une rétribution de 80 centimes par tête, ils 

 acquièrent le droit, de ne laisser sur leur passage au- 

 cune trace de végétation. Restreint dans de justes 

 limites, le pâturage est certainement une ressource 

 très-précieuse pour les habitants des montagnes; 

 mais, poussé à l'excès, comme il l'est dans ces con- 

 trées, il devient un vrai fléau. 



C'est à la prédominance de la race bovine sur la 

 race ovine qu'il faut attribuer l'état relativement 

 satisfaisant des forêts du Jura et de certaines parties de 

 la Suisse. Dans ce dernierpays, comme en France, le 

 pâturage était, il y a soixante ans, exercé à peu près 

 partout, mais il n'a pas été aussi désastreux que chez 

 nous, car sur bien des points il n'a pas produit d'au- 

 tre effet que de provoquer la substitution des essen- 



