LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 65 



d'un pareil état de choses. L'histoire du passé nous 

 les dira, si le présent ne suffit pas à nous instruire : 

 elle nous prouvera une fois de plus que si l'homme 

 peut dominer les influences du milieu dans lequel il 

 yit, ce n'est qu'à la condition de ne pas méconnaître 

 les lois de la nature ; une fois qu'il a tari les sources 

 de la prospérité, il faut des siècles pour les rétablir. 



Tout le monde sait en effet que le Languedoc et la 

 Provence étaient pendant le moyen âge dans un état 

 de prospérité dont la situation présente est loin d'ap- 

 procher. Les guerres des Albigeois, celles de la ré- 

 forme et les déboisements qui en ont été la consé- 

 quence, ont amené cette déchéance, dont la situation 

 exceptionnellement favorable de ces deux provinces 

 ne les a pas encore relevées. Dans le département de 

 l'Ain, la Bresse et la Dombe, aujourd'hui couvertes 

 d'étangs et de marais pestilentiels, étaient autrefois 

 riches et peuplées, et c'est en partie à la disparition 

 des bois qu'il faut attribuer l'état actuel. 



Sans remonter aussi haut, un fait extrêmement 

 grave nous a été révélé par le dernier dénombrement 

 de la population, dont les résultats ont été publiés 

 officiellement à la fin de décembre 1856. Les chiffres 

 de 1856, comparés h ceux de i 851, indiquent pendant 

 cette période quinquennale, dans la population de cette 

 région, non compris les départements annexés, un ac- 

 croissement de 101,000 habitants. Au premier abord, 

 ce résultat semble dénoter une contrée en voie de pro- 

 grès et en pleine prospérité; mais, en étudiant ces 

 chiffres d'un peu plus près, on ne tarde pas à être pé- 

 niblement désabusé. Le relevé par département mon- 



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