LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 67 



1856 de 2,400. L'étendue des terres cultivées, qui 

 était de 99,000 hectares en 1842, n'était plus en 1852 

 que de 74,000 hectares : 25,000 hectares avaient été, 

 en l'espace de dix années, emportés par les torrents 

 ou stérilisés par les abus du pâturage ! Suivant M. de 

 Lavergne les deux départements des Alpes, qui, 

 avant 1790, possédaient ensemble 400,000 âmes de 

 population, n'en ont plus aujourd'hui que 280,000, 

 à peine 22 habitants par 100 hectares, tandis que la 

 Corse elle-même en a 27 ! La dépopulation d'ailleurs 

 se manifeste bien avant cette époque, et marche en 

 quelque sorte parallèlement avec les progrès des dé- 

 frichements. Un avocat à la cour impériale d'Aix, 

 M. de Ribbe, dans un ouvrage récent ^, constate, en 

 comparant les différents cadastres généraux, que 

 depuis le xv® siècle jusqu'à la fin du xvni% la Haute- 

 Provence avait perdu la moitié de son sol cultivable. 

 Les choses en sont arrivées à ce point que M. de 

 Bouville, préfet des Basses-Alpes, dans un rapport 

 adressé au ministre le 17 mars 1853, expose ainsi 

 la déplorable situation de ce département : ce Si des 

 mesures promptes et énergiques ne sont pas prises, 

 il est presque permis de préciser le moment où les 

 Alpes françaises ne seront plus qu'un désert. La pé- 

 riode de 1851 à 1856 amènera une nouvelle diminu- 

 tion dans le chiffre de la population. En 1862, le 

 ministère constatera une nouvelle réduction, conti- 

 nuelle et progressive, dans le chiffre des hectares 



^ Économie rurale de la France, par M. L. de Lavergne. 

 2 La Provence au point de vue des torrents et des inondations 

 avant et après 1789. 



