LE REBOISEMENT DES MONTAGNES. 75 



venus. Qu'on ne se méprenne pas sur Taction de l'État 

 dans cette circonstance. 11 ne ferait là qu'un simple 

 acte d'administration beaucoup moins gênant pour les 

 particuliers que s'il intervenait d'abord pour les 

 obliger à repeupler leurs terrains, ensuite pour en 

 empêcherle défrichement. En reculant devant l'expro- 

 priation, ((VOUS aurez à la vérité, dit M. de Ribbe, 

 respecté le droit de propriété ; mais la propriété elle- 

 même aura disparu, y) et non pas seulement celle 

 du propriétaire récalcitrant, mais encore celle de 

 l'habitant de la plaine que l'inondation aura envahie*. 



Quelque logique que soit cette conséquence, on 

 conçoit cependant que le gouvernement ait reculé 

 devant l'application immédiate d'un principe aussi 

 absolu et qu'il ait cherché un moyen terme pour mé- 

 nager tous les. intérêts en jeu. Il était tenu à lapins 

 grande prudence parce qu'il aurait rencontré une 

 grande opposition chez les populations contre toute 

 mesure devant modifier leurs conditions d'existence ou 

 entraîner un changement dans leurs habitudes. Ren- 

 dues apathiques parleur misère même, elles ressem- 

 blent au voyageur raidi par le froid, qui, sachant bien 

 que le sommeil sera pour lui la mort, s'y abandonne 

 néanmoins et résiste à quiconque veut le i^éveiller. Un 

 grand nombre de ces populations, surtout dans les 

 Alpes et dans les Pyrénées, n'ont d'autre ressource que 

 le pâturage, et l'on comprend que toute restriction à 

 ce sujet soit pour elles une cause de misère. D'un au- 

 tre côté, dans les conditions actuelles, le pâturage est 



^ Voyez la note H» 



