LA PROPRIÉTÉ FORESTIÈRE. 35 



sée entre plusieurs héritiers est à peu près perdue ; 

 chacun des morceaux qui, joint aux autres, formait 

 un tout homogène est incapable, une fois isolé, de 

 donner un revenu régulier, et le défrichement de- 

 vient souvent le seul moyen d'en retirer quelque 

 profit. C'est comme une machine dont les différentes 

 pièces appartiendraient à des propriétaires différents ; 

 une fois qu'elles ne concourent plus ensemble à un 

 même but, elles ne représentent plus que la valeur 

 intrinsèque du métal dont elles sont faites. Si l'on 

 réfléchit que trois générations à peine nous séparent 

 de 1789, et que jusqu'à cette époque les forêts parti- 

 culières, restées presque toutes entre les mains des 

 seigneurs, s'étaient, sous l'empire du droit d'aînesse, 

 transmises de père en fils sans se démembrer, on 

 ne peut méconnaître, que le nouveau régime ne leur 

 ait porté un coup fatal. La plupart d'entre elles exploi- 

 tées à Tâge de dix ou quinze ans, ne donnent plus que 

 des produits peu importants et qui vont de jour en 

 jour en diminuant. Quelques particuliers sans doute, 

 mettant à profit la merveilleuse propriété qu'ont les 

 forêts de prospérer sur les terres les plus réfractaires 

 à toute autre culture, leur consacrent celles dont ils 

 ne peuvent tirer un meilleur parti, et consentent, 

 dans l'intérêt de leurs descendants, à employer à des 

 plantations un capital qui devra s'accroître spontané- 

 ment par le seul effet de la végétation; mais c'est 

 évidemment là l'exception, et d'ailleurs la réalisation 

 de ce capital accumulé est un appât auquel bien peu 

 d'héritiers sont en mesure de résister. 

 Il résulte de tout ce qui précède que ni l'action 



