LA PROPRIÉTÉ FORESTIÈRE. 27 



est indispensable , car personne ne ferait de semailles 

 s'il n'était certain de pouvoir récolter, personne n'a- 

 méliorerait sa terre si la propriété ne lui en était 

 garantie. En ce qui concerne les forêts il n'en est pas 

 ainsi , et la jouissance commune, tant qu'elle n'arrive 

 pas à l'abus, n'en compromet pas l'existence. Elle 

 était la règle chez les peuplades germaines, où cha- 

 cun, sous certaines réserves, pouvait profiter d'une 

 propriété qui appartenait à tous. Les délits n'y étaient 

 pas moins sévèrement punis, ainsi que nous l'appren- 

 nent les lois des Ripuaires et celles des Lombards. Les 

 arbres à abattre étaient marqués, et ceux qui en cou- 

 paient d'autres étaient, dans certains cas, punis de 

 mort. Cette sévérité était la conséquence du respect 

 religieux dont les forêts étaient l'objet dans le paga- 

 nisme germanique. 



L'appropriation personnelle ne vint que beaucoup 

 plus tard et'ne s'opéra que graduellement. Les monar- 

 ques francs dont la chasse était, après la guerre, la 

 principale occupation, donnèrent l'exemple. Ils firent 

 mettre en réserve, pour leur usage personnel, une cer- 

 taine étendue de forêts qu'ils peuplèrent de bêtes 

 fauves. Les seigneurs les imitèrent, et, peu à peu, 

 faisant valoir une sorte de possession de long titre, 

 ils finirent après un certain temps par s'emparer 

 de toutes les forêts du pays. Ils ne privèrent pas 

 néanmoins les populations des produits ligneux 

 qu'elles y puisaient, mais ils transformèrent la jouis- 

 sance commune, qui jusqu'alors était la règle, en 

 droits d'usage, de manière à rester les maîtres ab- 

 solus du fonds. Les concessions qui, plus tard, furent 



