LA PROPRIÉTÉ FORESTIERE. 



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aux ravages du gibier. Pour le paysan, les forêts étaient 

 donc une véritable calamité, une cause de maux de 

 toute nature, et le souvenir des souffrances passées 

 n'a peut-être pas été étranger au sentiment qui le 

 faisait agir. A voir son acharnement, on eût dit 

 que la forêt était le dernier lien qui le rattachait 

 au régime d'autrefois, et qu'en la faisant disparaître, 

 il consacrait son affranchissement d'une manière irré- 

 vocable. 



Un second motif qui pousse au défrichement, c'est 

 le désir égoïste de jouir, sans peine ni mesure, des ri- 

 chésses transmises par les générations passées. Outre 

 la superficie qu'on réalise ainsi, on peut mettre le 

 fonds en culture et en tirer momentanément un grand 

 profit. Un sol qui a été longtemps boisé a accumulé 

 une grande quantité de détritus végétaux, qui permet 

 d'en obtenir sans fumure une récolte abondante pen- 

 dant plusieurs années. Mais le produit ne tarde pas 

 à diminuer et finit par devenir tout à fait nul, si l'on 

 ne prend soin d'entretenir cette fertilité par de nou- 

 veaux engrais. Un défrichement effectué sur un ter- 

 rain maigre et peu propre à l'agriculture est toujours 

 une mauvaise opération ; parfois même, il n'est pas 

 avantageux même sur les terres les plus fertiles. Nous 

 connaissons, en effet, telles forêts, situées dans les 

 parties les mieux cultivées de la France, dont le re- 

 venu en bois est supérieur à celui de toute autre cul- 

 ture. Quoi qu'il en soit, ce ne sont pas aujourd'hui les 

 terres qui font défaut à l'agriculture, ce sont les capi- 

 taux ; et défricher des forêts quand on n'a pas le capi- 

 tal nécessaire pour mettre le sol en valeur, c'est four- 



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