24 ÉCONOMIE FORESTIERE. 



c( A la révolution, dit M. Michelet dans son Histoire 

 (le France^ la population commença d'ensemble cette 

 œuvre de destruction. Ils escaladèrent, le feu et la bê- 

 che à la main, jusqu'aux nids des aigles, cultivèrent 

 l'abîme, pendus à une corde. Les arbres furent sacri- 

 fiés aux moindres usages : on abattait deux pins pour 

 faire une paire de sabots. En même temps, le petit 

 bétail, se multipliant sans nombre, s'établit dans la 

 forêt, blessant les arbres, les arbrisseaux, les jeunes 

 pousses, dévorant l'espérance... » Mais les consé- 

 quences de ces désordres ne furent pas longues à 

 se faire sentir. Écoutez Charles Comte : a J'ai vu, dit- 

 il, dans ces temps de grandeur et de folie, de ces tor- 

 rents formés parles orages tombés sur des montagnes 

 nouvellement défrichées, entraîner avec un fracas 

 horrible non-seulement les terres, mais les arbres, les 

 rochers, les maisons qui se trouvaient sur leur pas- 

 sage, et porter l'épouvante parmi les populations des 

 vallées, qui, frappées par ces désastres inouis, s'ima- 

 ginaient que l'enfer avait été déchaîné pour punir les 

 impiétés de la révolution. » {Traité de la Propriété), 



Plusieurs causes, d'ailleurs, contribuent à dévelop- 

 per ces tendances dévastrices. La première, c'est que 

 lorsque les forêts couvraient la plus grande partie du 

 territoire, elles étaient, ainsi que nous l'avons dit, 

 un obstacle aux développements de l'agriculture et le 

 défrichement en était considéré comme un bien. Les 

 seigneurs, qui, pendant tout le moyen âge, n'y avaient 

 cherché que le plaisir de la chasse, loin d'en restrein- 

 dre l'étendue, s'étaient efforcés de l'accroître aux dé- 

 pens des terres de leurs vassaux, sans cesse exposées 



