LA PROPRIÉTÉ FORESTIÈRE. 



si favorable aux progrès de toute nature que c'est par 

 des concessions gratuites de bois dans leurs forêts que 

 les seigneurs du moyen âge ont pu attirer sur leurs 

 domaines les populations qui les ont mis en culture. 

 Bien des communes de l'Alsace, de la Lorraine, de 

 la Franche-Comté, n'ont d'autre origine que ces droits 

 d'usage. Ceux qui ont du bois ne sont jamais miséra- 

 bles, et l'un des signes les plus certains de l'aisance 

 qu'on remarque dans certaines parties de la Suisse, 

 sont les tas de bûches qui sont empilées devant chaque 

 maison, et qui prouvent que les habitants en seront 

 du moins à l'abri des rigueurs de l'hiver. 



Le bois n'est pas cependant le seul produit des fo- 

 rêts, et dans bien des pays les grands massifs d'arbres 

 sont précieux encore à d'autres titres. Dans les Ar- 

 dennes, par exemple, le sartage est la base de l'agri- 

 culture. La partie septentrionale de ce département, 

 qui comprend les arrondissements de Rocroi et de 

 Méziëres, est couverte de montagnes boisées, abrup- 

 tes, au sol argileux, compacte, humide et froid : elle 

 est sillonnée par trois vallées ou plutôt par trois pro- 

 fondes crevasses, au fond desquelles roulent les eaux 

 de la Meuse, de la Semoy et de la Sormonne : des 

 villages se montrent partout où l'évasement des parois 

 leur a permis de s'établir. Privé de terres arables, 

 puisque la nature du sol n'en permet ni le défriche- 

 ment ni la mise en culture, l'Ardennais, au moyen du 

 sartage, demande aux forêts une subsistance qui, sans 

 elles lui ferait défaut. Après l'exploitation des coupes, 

 il répand sur le sol les ramilles, menues, branches, 

 ronces, épines, bruyères, etc., il y met le feu par un 



