16 ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



pas ici sur des faits qu'il est aujourd'hui impossible de 

 contester et nous réservons pour une autre étude la 

 discussion complète de cette importante question. 



Il est constant, en outre, que les forêts arrêtent les 

 courants atmosphériques et en diminuent la violence. 

 Elles agissent dans ce cas comme abri, et contribuent 

 souvent à conserver à l'agriculture des terrains im- 

 menses, qui, sans elles, eussent été envahis par 

 les sables, stérilisés par les vents de la mer, ou 

 rendus improductifs par le souffle glacé du nord. Ce 

 sont des plantations de pins maritimes qui seules ont 

 pu fixer les dunes de Gascogne, arrêter un envahisse- 

 ment que tous les efforts avaient été impuissants à pré- 

 venir, et empêcher nos deux départements des Lan- 

 des et de la Gironde d'être un jour engloutis sous les 

 flots de sable de cette marée toujours montante. N'est- 

 ce pas aussi au déboisement des Cévennes, effectué 

 sous le règne d'Auguste, que la vallée du Rhône doit 

 d'être aujourd'hui exposée aux rafales du mistral? Ce 

 vent, qui vient du nord-ouest, exerce de tels ravages 

 que, dans l'origine, il fut regardé comme un fléau du 

 ciel, et que la terreur des peuples lui dressa des autels 

 et lui offrit des sacrifices. Dans une intéressante étude 

 sur les côtes de la Manche * , M. Baude a montré comment 

 des plantations effectuées dans les environs d'Anvers 

 avaient pu, en corrigeant le régime atmosphérique, 

 transformer en champs fertiles des sables jusque-là re- 

 belles à toute végétation : il y insiste sur la nécessité 

 de suivre cet exemple dans le département de la Man- 



^ Voyez la note A, à la fin du volume. 



