LA PROPRIÉTÉ FORESTIÈRE. 



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racines et fourni à ses éléments désagrégés les dé- 

 tritus qui devaient former la terre végétale. Elles 

 avaient dépouillé l'atmosphère de l'énorme quantité 

 d'acide carbonique qu'elle renfermait et l'avaient 

 transformée en air respirable. Les arbres entassés 

 sur les arbres avaient déjà comblé des étangs et des 

 marais, et enfoui avec eux dans les entrailles de la 

 terre, pour nous le rendre des milliers de siècles plus 

 tard, sous forme de houille et d'anthracite, ce même 

 carbone qui devenait, par cette merveilleuse conden- 

 sation, une richesse précieuse mise en réserve pour 

 l'avenir. 



Grâce aux forets, l'homme trouva donc sa demeure 

 prête et sa subsistance assurée. Elles Font précédé 

 comme une avant-garde indispensable. Car partout 

 où elles n'ont pas pris pied, il n'a jamais pu lui-même 

 se fixer d'une manière permanente. Les vastes déserts 

 de l'Afrique, les steppes de l'Asie, les pampas de l'A- 

 mérique méridionale et les solitudes glacées des pôles, 

 restés rebelles à la végétation forestière, ont égale- 

 ment résisté jusqu'à ce jour à toute tentative d'habi- 

 tation. 



C'est aux forêts que l'homme dut tout d'abord de- 

 mander ses moyens d'existence. Exposé seul, sans 

 défense, aux intempéries des saisons comme aux atta- 

 ques d'animaux plus forts et plus agiles que lui, il 

 dut y chercher son premier abri, en tirer sa première 

 arme. Ce sont elles qui, pendant la première période 

 de l'humanité, pourvoient à tous ses besoins : elles 

 lui fournissent du bois pour se chauffer, des fruits 

 pour se nourrir, des vêtements pour se couvrir, des 



