6 ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



payé cher par ceux qui tiendront après nous, car les 

 produits forestiers ne s'improvisent pas, et quand le 

 mal est fait, il faut de si longues années pour le ré- 

 parer qu'on peut presque le considérer comme irré- 

 médiable. 



Que sont, en effet, aujourd'hui ces contrées bénies 

 du ciel qui ont été le berceau de la civilisation? Par- 

 courez l'Asie Mineure, la Grèce, l'Espagne, l'Italie; 

 vous y trouverez à chaque pas des traces d'une végé- 

 tation autrefois puissante, mais disparue depuis, et 

 qui n'a souvent laissé après elle que l'aridité du dé- 

 sert ; avec les forets qui les couvraient s'est évanouie 

 une prospérité que rien n'a pu leur rendre encore. 



Plus qu'aucune plante, l'arbre mérite notre recon- 

 naissance. Il nous protège contre la pluie et le soleil, 

 il assainit nos villes et embellit nos campagnes. Par- 

 tageant nos peines et nos joies, il projette son ombre 

 sur la tombe de ceux qui ne sont plus et prête sa ten- 

 dre écorce aux confidences timides d'amours igno- 

 rées ^ Aussi, comprend-on pourquoi, dans l'antiquité, 

 les arbres avaient été placés sous la protection de la 

 divinité et pourquoi plusieurs d'entre eux étaient 

 l'objet d'un culte particulier. Il y a quelque chose de 

 touchant dans le sentiment religieux qui nous pousse 

 à rendre hommage au Créateur dans l'œuvre la plus 

 majestueuse de la création. Mais ce sentiment a été 

 souvent impuissant à préserver les forêts de la ruine, 

 car il a peu de prise s r les hommes, qui restent in- 



* .... Tenerisque meos incidere amores 



Arboribus. Grescent illae; crescetis amores ! (Virg.) 



