96 ÉCONOMIE FORESTIERË. 



Dans rantiquité, la ph^^siologie végétale était ab- 

 solument ignorée, ce qui n'empêcha pas les Grecs 

 comme les Romains de garantir les forêts contre les 

 exploitations abusives, en les soustrayant à l'appro- 

 priation particulière, et d'en assurer la conservation 

 en les consacrant aux dieux. Au dire de Suétone, en 

 effet, Ancus Martius, le quatrième 'roi des Romains, 

 les réunit au domaine public et en confia la sur- 

 veillance à des magistrats spéciaux. Cette charge de- 

 vint même si importante que, sous la république, 

 elle fut remise aux consuls : 



Si canimus sylvas., sylvae sint consule dignae, 



a dit Yirgile. On peut avoir une idée de la science 

 forestière à cette époque en lisant l'ouvrage sur l'a- 

 griculture de Porcins Caton, plus connu sous le nom 

 de Caton l'Ancien. Pour lui, elle se borne, ou à peu 

 près, à ne couper les arbres que pendant le déclin de 

 la lune, et à faire, avant toute exploitation, le sacri- 

 fice d'un porc au dieu auquel la forêt est consacrée. 

 Son ouvrage, comme celui de Columelle, de Arboribus, 

 qui est beaucoup moins ancien, renferme cependant 

 des détails assez complets sur la culture des arbres 

 fruitiers. La greffe, les marcottes, les soins à donner 

 à la vigne, l'éducation des oliviers et des châtaigniers,, 

 y sont l'objet de chapitres fort intéressants ; mais quant 

 à la sylviculture proprement dite, il n'en est pas 

 question. 



Durant le moyen âge, les forêts continuent à être 

 Tobjet de dispositions spéciales et de règlements sé- 

 vères qui se succèdent sans interruption, depuis les 



