LA SYLYÎCULTLRE EN FRANCE ET EN ALLEMAGNE. 97 



Cdpitulaires de Charlemagiie, sans qu'on soupçonne 

 même l'existence d'une science forestière. Les idées 

 répandues à ce sujet étaient alors fort singulières. 

 Bien qu'on n'ignorât point c[ue la génération des ar- 

 bres sauvages pùt se faire par les semences, on s'i- 

 maginait que la terre avait en outre la faculté de 

 leur donner spontanément naissance, sans graine 

 d'aucune sorte, et par sa propre puissance. Cette sin- 

 gulière théorie est exposée tout au long dans un ou- 

 vrage qui eut, lorsqu'il parut, un succès prodigieux; 

 il est intitulé le Livre des Proufits champestres et ru- 

 raulx^ compilé par maistre Pierre de Crescences et trans- 

 laté depuis en langage français, 1486. Compilation de 

 tout ce qui avait paru sur l'agriculture, il avait été 

 écrit en italien, et fut traduit en français par ordre 

 de Charles Y. c( Les bois, y est-il dit, qui viennent de 

 leur nature, si naissent de la semence et humeur con- 

 tenue en la matrice de la terre, qui, parla vertu du 

 ciel, saillent en hault, où ils se dressent en souches de 

 diverses plantes, selon la diversité de l'humeur et des 

 lieux où ils croissent. » — Et afin qu'on ne se mé- 

 prenne pas sur le sens de ses paroles, il ajoute: «Et 

 vient aussy sans l'ayde d'homme, quand la semence 

 chiet (tombe) à terre ou que les oyseaulx les appor- 

 tent, ou que les eaux les maynenf . » 



Olivier de Serres, qui vécut dans le xvf siècle, sem- 

 ble encore partager le même préjugé. Yoici en effet la 

 définition qu'il donne des forêts dans son Théâtre d'A- 

 griculture et Mesnage de Champs : — « Quand on parle 

 des bois en général, s'entend des sauvages, nom ap- 

 partenant à toute espèce d'arbres qui n'ont pas été 



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