LA SYLVICULTURE EN FRANGE ET EN ALLEMAGNE. 103 



Dans le cours de ses importants travaux sur la phy- 

 sique générale, sur la métallurgie du fer et sur les 

 arts céramiques, Réaumvu^ avait eu souvent à s'occuper 

 de l'emploi du bois : il ne tarda pas à comprendre 

 qu'il est peu de sujets plus dignes d'attention que 

 l'étude des moyens d'en accroître la production. Dans 

 un mémoire présenté à l'Académie des sciences, en 

 1724, après avoir constaté la pénurie croissante des 

 bois d'oeuvre comme des bois de feu, il insiste sur la 

 nécessité d'augmenter T étendue de nos futaies, et pro- 

 pose d'y consacrer une partie des taillis de l'État, des 

 communes, et même des particuliers. Suivant lui, on 

 pourrait obtenir cette transformation en laissant croî- 

 tre naturellement ces taillis, et en se bornant à enle- 

 ver les brins surabondants au fur et à mesure de leur 

 développement. C'était là le principe des éclaircies 

 appliqué à la conversion des taillis en futaies. 



Cependant, les opinions et les travaux de Réaumur 

 n'avaient guère franchi les limites du corps savant au- 

 quel ils s'adressaient. Les officiers forestiers, ignorants 

 pour la plupart, si ce n'est en matière de droit et de 

 jurisprudence, les traitaient de théories inapplicables 

 ou funestes; il suffisait qu'elles fussent contraires à 

 Tordonnance pour qu'elles fussent condamnées. Les 

 propriétaires de bois, sauf quelques rares exceptions, 

 plus soucieux de leurs plaisirs que de leurs intérêts, 

 laissaient le soin de leurs domaines à des intendants, 

 qui, quand ils étaient consciencieux, ne croyaient 

 pouvoir mieux faire que ce que faisait la maîtrise des 

 eaux et forêts dans les bois du Roi et des gens de 

 main-morte. Aussi est-il probable que les idées de 



