iSO ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



trente ans, et reste le plus souvent au-dessous de ce 

 terme. La futaie, au contraire, destinée à fournir des 

 bois de service et d'industrie, conduit à laisser les 

 arbres sur pied jusqu'à un âge fort avancé; elle cor- 

 respond à un systèuie de culture beaucoup plus per- 

 fectionné que le taillis, et donne des produits à la 

 fois plus considérables et plus précieux. Cette supé- 

 riorité s'explique par la marche même de la végéta- 

 tion. 



Ce qui constitue le bois, ce sont les couches li- 

 gneuses successivement accumulées les unes sur les 

 autres. Chaque année il se forme dans chaque arbre, 

 entre l'écorce et le tronc, une couche nouvelle qui 

 enveloppe complètement le végétal et le recouvre en 

 quelque sorte, depuis l'extrémité des racines jusqu'au 

 sommet des branches les plus faibles, d'un vêtement 

 nouveau. C'est ce travail continu de la végétation qui, 

 ajoutant d'année en année une certaine quantité de 

 matière ligneuse au bois déjà existant, transforme 

 après deux siècles le jeune plant qui vient de naître 

 en un arbre majestueux qui répand autour de lui son 

 ombrage. Ces couches annuelles sont faciles à distin- 

 guer les unes des autres, au moins dans la plupart des 

 essences, et le nombre qu'on peut en compter fait na- 

 turellement connaître l'âge de l'arbre. 



Cette formation toutefois n'est pas la même pour 

 toutes les essences. Les unes, comme le pin, le peu- 

 plier, le saule, le tilleul et la plupart des bois blancs, 

 ont une croissance très-rapide dans leur jeunesse, 

 mais qui se ralentit promptement. Les autres, comme 

 le chêne, le hêtre, le charme, le sapin, croissent très- 



