l'exploitation des forêts. 173 



populations ont lutté pendant trois ou quatre siècles 

 contre la féodalité avec des fortunes diverses. Durant 

 cette longue période, les serfs se transformèrent sou- 

 vent en colons, non pas encore entièrement libres, 

 mais qui cependant cultivaient en partie pour eux- 

 mêmes. Ces colons avaient de fait, sinon de droit, 

 la jouissance des bois de chauffage, de construction; 

 des droits de pâturage, de glandée, etc. Plusieurs 

 chartes d'affranchissement de diverses époques (les 

 plus anciennes sont du xn^ siècle) constatent, en fa- 

 veur des nouveaux affranchis, des stipulations de 

 droits d'usage sur les bois des seigneurs. Ces droits, 

 nés ainsi du pacte d'affranchissement, appartenaient 

 aux habitants des villages, non pas considérés ut sin- 

 cjuli^ mais au contraire envisagés ut universi, c'est-à- 

 dire que le droit était accordé à l'être moral repré- 

 sentant la communauté des habitants, et que la durée 

 de ce droit n'avait pour terme que la fm de l'existence 

 de la communauté elle-même. » 



Ces droits, dont quelques-uns seulement se sont 

 conservés intacts et conformes aux titres primordiaux, 

 dont la plupart, au contraire, ont été modifiés et res- 

 treints par des actes postérieurs, ont continué à gre- 

 ver les forêts sur lesquelles ils étaient assis et sont 

 servis aux populations par les soins de l'administra- 

 tion forestière. Ils présentent tous les inconvénients 

 de l'affouage communal, et de beaucoup plus graves 

 encore. D'abord ils ont pour effet de retenir dans 

 des localités parfois presque stériles des populations 

 qui auraient intérêt à les abandonner et qui trou- 

 veraient à cultiver des terres moins ingrates un 



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