L EXPLOITATION DES FORÊTS. 175 



vrer quelque jour ses avances. Il en résulte pour la 

 société un nouveau préjudice, une nouyelle perte de 

 richesse. 



Depuis fort longtemps les inconvénients des droits 

 d'usage avaient été sentis. Déjà, pendant le moyen 

 âge, les seigneurs avaient plusieurs fois, mais en vain, 

 essayé de les restreindre; Tordonnance de 1669 et le 

 Code forestier donnèrent à l'Etat le moyen d'en af- 

 franchir ses forêts, soit par un rachat en argent, soit 

 par un cantonnement^ c'est-à-dire par l'abandon en 

 toute propriété aux usagers d'une partie delà forêt 

 grevée. Nous n'entrerons pas ici dans la discussion 

 des différents systèmes suivis pour effectuer cet af- 

 franchissement; il nous suffira de dire que cette opé- 

 ration hérissée de difficultés de toute nature donna 

 souvent lieu à des procès importants, dont quel- 

 ques-uns durèrent trente ans et plus. L'extinction 

 de ces droits ne put donc être conduite qu'avec la 

 plus grande lenteur; en sorte qu'au janvier 1857, 

 il restait encore, sur les 1,077,000 hectares de forêts 

 domaniales, 319,592 hectares grevés de droits d'u- 

 sage en bois K 



A partir de cette époque, le gouvernement con- 

 vaincu qu'il était de l'intérêt de tous d'en finir le plus 

 tôt possible avec cette question, fût-ce au prix de quel- 

 ques sacrifices, donna une vive impulsion aux tra- 

 vaux de cantonnements. Il réussit, jusqu'au 1" janvier 

 1860, à faire accepter ses propositions amiables à 185 

 communes, et tout faisait espérer qu'avant peu les 



^ Rapport de M. le directeur général des forêts au ministre des finances 

 du 50 février 1860. 



