l'exploitation des forêts. 177 



traverses de chemins de fer ou du merrain, n'aura pas 

 la même valeur, quelle que soit l'espèce de marchan- 

 dises qu'on en aura tirée : ce sont les besoins de la 

 consommation qui, par la hausse des prix, doivent 

 décider l'exploitant en faveur de l'une ou de l'au- 

 tre. Pour être au courant de ces besoins et suivre 

 les oscillations du marché, il faut y être directem^ent 

 intéressé ; et l'État n'a pour cela aucune des qua- 

 lités requises. Le marchand de bois au contraire, 

 dont la fortune est engagée, ne néglige rien pour 

 être bien informé, et se trouve à même de débiter les 

 arbres qu'il exploite le plus avantageusement possible. 

 De plus, il a des chantiers et peut y conserver sa mar- 

 chandise jusqu'au moment où il trouve à s'en défaire, 

 tandis que, une fois les bois abattus et façonnés, 

 l'État est obligé de les vendre à quelque prix que ce 

 soit. 



L'État, d'ailleurs, s'il se mêlait de spéculations in- 

 dustrielles ou commerciales, sortirait complètement 

 du cercle de ses attributions. Si, comme nous l'avons 

 précédemment prouvé, il est indispensable qu'il soit 

 propriétaire de forêts tant à cause de l'influence clima- 

 tolqgique qu'elles exercent, que pour garpmtir à la so- 

 ciété un approvisionnement continu en produits li- 

 gneux, son action doit se borner à en assurer la con- 

 servation et à en porter la production en matière au 

 plus haut point. Quant à débiter cette matière et à la 

 mettre à la portée du consommateur, c'est l'affaire de 

 l'industrie privée, qui, sachant l'utiliser le mieux pos- 

 sible, peut d'un autre côté la payer exactement ce 

 qu'elle vaut. 



