l'exploitation des forêts. 181 



du merrain ou du chaiTonnage, d'autres enfin ne 

 peuvent être utilisés que comme bois de feu. Ce sont 

 autant de produits distincts dont il faut apprécier 

 exactement la quantité ayant de leur appliquer les 

 prix courants du marché voisin. Une condition indis- 

 pensable pour le succès des ventes, c'est que les esti- 

 mations des agents forestiers soient tenues secrètes. 

 On évite par ce mo^'en les coalitions entre marchands 

 de bois, et on les force, pour devenir adjudicataires, 

 à payer les bois ce qu'ils valent pour eux, suivant leur 

 propre estimation. 



Les adjudications en effet se font au rabais, forêt 

 par forêt, par l'intermédiaire d'un crieur public, qui, 

 partant d'un chiffre de beaucoup supérieur à celui de 

 la valeur réelle de la coupe, baisse successivement la 

 mise à prix jusqu'à ce qu'un acquéreur prononce les 

 mots : Je prends. Si la coupe n'a pas été vendue lors- 

 que les criées sont descendues au prix estimatif des 

 agents forestiers, elle est retirée de l'adjudication, et 

 la vente en est renvoyée à l'année suivante. Dans ces 

 conditions, on conçoit que souvent les amateurs ne 

 s'en tiennent pas au chiffre qu'ils s'étaient fixé d'a- 

 bord, et que, pour ne pas s'en aller les mains vides, 

 ils soient obligés de dépasser de beaucoup leurs pré- 

 visions. S'ils ne le faisaient pas, ils verraient des con- 

 currents plus hardis enlever les coupes sur lesquelles 

 ils comptaient, et seraient exposés à des pertes parfois 

 considérables. Les maîtres de forges, par exemple, ne 

 peuvent, faute de bois, laisser chômer leurs usines, et 

 ceux qui sont engagés dans certaines fournitures sont 

 bien obligés, coûte que coûte, de remplir les condi- 



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