l'exploitation des forêts. 193 



Il faut dix-huit jours environ pour que la carbonisa- 

 tion soit complète. C'est surtout dans les pays d'u- 

 sines, où le charbon est employé comme combustible, 

 que cette opération s'effectue sur une grande échelle, 

 et qu'il importe de la conduire avec soin, de façon à 

 éviter toute perte de matière. 



Tous ces travaux d'exploitation sont exécutés par 

 une population nombreuse d'ouvriers dont l'existence 

 se passe au fond des bois, et dont les mœurs sont peu 

 connues. La diversité même de ces travaux, qui exi- 

 gent des aptitudes spéciales, établit entre les omTiers 

 de la forêt des différences sensibles. Les bûcherons 

 proprement dits ne font en général qu'abattre les ar- 

 bres et façonner le bois de feu, tandis qu'autour d'eux 

 les scieurs de long, les fendeurs, les sabotiers, les 

 boisselliers, les cercliers, les charbonniers, transfor- 

 ment le bois de mille manières. Le métier de bûche- 

 ron est à la fois pénible et dangereux, quoique ce- 

 pendant La Fontaine ait un peu chargé les couleurs 

 à son endroit : 



Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde? 

 En est-il un plus pauvre en la machine ronde? 

 Point de pain quelquefois et jamais de repos. 



Le bûcheron est souvent pauvre, mais il n'est ja- 

 mais misérable. Habitant à proximité de la forêt, où 

 l'appellent ses travaux, il possède le plus souvent une 

 petite maison, un lambeau de terre qu'il cultive avec 

 sa famille, une ou deux vaches qu'il envoie paître au 

 dehors sous la garde d'un enfant. Pendant l'été, c'est- 

 à-dire quand le travail chôme en forêt, il se fait mois- 



