L EXPLOITATION DES FORÊTS. 195 



pain dont ils ont besoin pour la semaine. Ces ouvriers 

 formaient autrefois avec les bûcherons des corpora- 

 tions puissantes connues sous le nom de bons cousins 

 des bois, dans lesquelles on ne pouvait entrer sans 

 une initiation préalable. Ils avaient des signes mys- 

 térieux qui leur permettaient de se faire reconnaître 

 dans tous les pays. Suivant M. Emile Laurent \ ce 

 compagnonnage, qui s'est constamment isolé de tous 

 les autres, existerait encore dans une grande partie 

 de l'Europe et aurait conservé son antique cérémo- 

 nial. La Forêt-Noire, les Alpes, le Jura, seraient peu- 

 plés de ces initiés. Moins exclusifs que les compa- 

 gnons des autres corps d'état, ils s'agrègent des 

 personnes de toutes les classes auxquelles ils ren- 

 dent à l'occasion tous les bons offices possibles, et, 

 en cas de persécution, leur ouvrent le sein de leurs 

 forêts comme un inviolable asile. 



IV. 



Le fait qui, après la production forestière, agit le plus 

 sur l'approvisionnement des marchés et sur le prix des 

 bois est la facilité plus ou moins grande des transports. 

 Le bois est une marchandise encombrante, pour la- 

 quelle les frais de voiturage croissent rapidement avec 

 la distance à parcourir, au point qu'ils ne tardent pas 

 à couvrir et à dépasser le prix originaire de la matière 



' Voyez, dans \e Journal des Économistes (février 1860], le Compa- 

 gnonnage^ par M. Emile Laurent ; voyez aussi Y Histoire des Forêts de la 

 Gaule, par M, A. Maury. 



