ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



teaiix qui contiennent les bois peuvent servir de ma- 

 gasins et stationner dans les ports jusqu'au moment 

 où l'on trouve des acheteurs. Toutefois, les canaux 

 eux-mêmes doivent céder le pas au flottage pour peu 

 qu'il soit praticable. 



Le flottage consiste à abandonner sur les cours 

 d'eau, soit isolées, soit réunies en trains, les bûches 

 de bois que le courant emporte vers leur destination. 

 Il est d'un usage fort ancien, car, d'après l'histoire, 

 c'est par ce moyen que Hiram, roi de Tyr, fit parvenir 

 à Salomon les cèdres nécessaires à la construction 

 du temple de Jérusalem. Pline rapporte également 

 que les Troglodytes se servaient de radeaux pour le 

 commerce des bois de cinname (bois d'odeur). On ne 

 faisait du reste alors qu'imiter la nature, qui offre tous 

 les jours des exemples de flottage spontané. Dans les 

 contrées primitives et couvertes de forêts, comme il 

 s'en trouve en Amérique, on voit incessamment les 

 fleuves rouler dans leurs eaux de nombreux troncs 

 d'arbres qu'ils arrachent aux rivages et les entraîner 

 vers la mer en immenses radeaux. Le fleuve des Ama- 

 zones, le Mississipi et tant d'autres sont souvent en- 

 combrés par ces masses d'arbres enchevêtrés les uns 

 dans les autres au point que la navigation demeure 

 impossible, jusqu'à ce qu'une inondation les char- 

 rie vers l'Océan. Ces arbres sont parfois emportés 

 par le gulf stream^ depuis le golfe du Mexique jusque 

 sur les côtes du Groenland et de l'Islande, où ils ser- 

 vent au chauffage des habitants de ces contrées dé- 

 shéritées. 



Ce fut vers le milieu du xvi' siècle que le flottage 



