DES PRODUITS FORESTIERS, ETC. 213 



intéressantes. La quantité de bois annuellement con- 

 sacrée à la fabrication du fer et de la fonte, et con- 

 sommée à l'état de charbon dans les hauts-fourneaux, 

 est très-considérable. D'après une statistique officielle 

 publiée en 1854 par le ministère du commerce et des 

 travaux publics, elle s'est élevée en 1852 à 5,167,772 

 quintaux métriques de charbon, valant 30,682,624 fr., 

 elle représente, en y ajoutant le bois brûlé en nature, 

 environ 8 millions de stères, c'est-à-dire la produc- 

 tion annuelle de 2 millions d'hectares de forêts, le 

 quart de la superficie boisée de la France. 



Les forges sont donc pour les produits des forêts un 

 débouché très-important, toujours certain, qui con- 

 tribue à maintenir le prix du bois à un chiffre rému- 

 nérateur pour les propriétaires. Aussi n'est-il pas 

 étonnant que ceux-ci, considérant leur cause comme 

 solidaire de celle des maîtres de forges, s'inquiètent 

 vivement de tout ce qui peut porter atteinte à la pros- 

 périté de l'industrie métallurgique. C'est à ce titre 

 qu'on les a toujours vus, marchant à la remorque de 

 ces derniers, se montrer d'ardents protectionnistes et 

 protester avec vigueur contre tout remaniement libé- 

 ral du tarif des fers. Ils furent pour les maîtres de 

 forges de puissants auxiliaires qui leur permirent de 

 défendre, au nom de l'intérêt général, le monopole 

 dont ils jouissaient. — La loi, disaient -ils, nous inter- 

 dit le défrichement de nos bois ; en nous empêchant 

 de les transformer en terres arables et d'en tirer le 

 parti le plus convenable, elle nous impose, dans l'in- 

 térêt de tous, un sacrifice personnel : il est donc juste 

 qu elle nous indemnise d'une manière quelconque, 



